Versatilidad, inteligencia y sacrificio. Así es la nueva cara del baloncesto español. Así es Santi Aldama, ala-pívot de los Memphis Grizzlies y candidato al mejor sexto hombre de la NBA.
Aldama no es un ejemplo típico de europeo en la NBA, como lo fueron Doncic, los Gasol o Jokic. No llegó a la mejor liga del mundo desde el viejo continente, sino que él ya estaba en Estados Unidos. Jugó para los Loyola Greyhounds de la Universidad Loyola Maryland y dos años le bastaron para dejar su huella. Después de perderse los primeros 22 partidos de su temporada de novato por una lesión, una vez recuperado promedió 15,2 puntos y 7,6 rebotes por partido, dejando pinceladas del gran jugador en el que se iba a convertir.
Su segunda temporada, la 20-21, creció como jugador, subiendo a 21,2 puntos y 10,1 rebotes. Fue la estrella y lideró a su equipo. Su capacidad para anotar en diferentes situaciones y su actitud llamaron la atención de los scouts de la NBA, quienes lo vieron como una pieza interesante para sus equipos.
Llegada a la NBA
Con el número 30 del Draft llegó el canario a la mejor liga del mundo. Fue drafteado por Utah Jazz en el 2021 y posteriormente enviado a Memphis dónde firmó un contrato por cuatro temporadas. En su temporada rookie (2021-2022), participó en 32 partidos, con unos promedios de 4,1 puntos y 2,7 rebotes en 11,3 minutos por encuentro. La adaptación no fue fácil.
Su segundo año fue muy diferente. Santi era un jugador mucho más hecho y eso lo agradecieron los Grizzlies, que le dieron un rol mucho más importante. Disputó 77 partidos, 20 como titular, con promedios de 9 puntos, 4,8 rebotes, 1,3 asistencias en 21,8 minutos por encuentro. La mejora en el tiro exterior y su mayor presencia defensiva fueron claves, convirtiéndolo en un jugador clave para Taylor Jenkins.
Temporada de consolidación
La temporada 2023-2024 fue clave para Aldama, ya que dió un pasó hacia delante en su desarrollo. Con un rol más destacado en la rotación, tuvo promedios de 13 puntos, 7,6 rebotes y 3,8 asistencias por partido, con un 47% en tiros de campo. Además, fue titular en la mayoría de los partidos y superó los 30 minutos jugados en varios partidos
Su evolución, tanto ofensiva, como defensiva ha sido muy notable. Ha mejorado su capacidad para generar su propio tiro, su lanzamiento de tres y su defensa perimetral. Este hecho le ha permitido ganarse la confianza del cuerpo técnico, de Taylor Jenkins y de sus compañeros. Su versatilidad le ha permitido tener un hueco en unos Grizzlies muy competitivos. jugando en diferentes posiciones y adaptándose a todas las necesidades del equipo.
El socio perfecto de Ja Morant
Santi Aldama y el base de Carolina del Sur forman una dupla que tiene a toda Memphis ilusionada. Los Grizzlies son cuartos en el oeste, estando por delante de franquicias como Lakers, Golden State, Minnesota o Clippers.
Tras todos los problemas extradeportivos de Morant, los secundarios tuvieron que erigirse en la temporada pasada para salvar a un equipo sumergido entre las bajas. Ahí apareció Santi. Cuando más se necesitaba, dió un paso al frente y se hizo un nombre dentro de la mejor competición de baloncesto del mundo. Ahora, en la temporada 24-25, el equipo está sano y cuenta con todos sus activos. Santi está en la conversación para ganar el premio al mejor sexto hombre de la NBA y tiene promedios de 12,7 puntos, 6,7 rebotes y 2,8 asistencias. Su techo es el cielo y el de los Grizzlies el anillo.
Memphis está cultivando una cultura de equipo ganador, prácticamente todos sus jugadores son drafteados por ellos y la química que tienen es envidiable. Cada uno tiene claro cuál es su rol, no hay egos. Esto se traduce en un récord de 43 victorias y 25 derrotas. El equipo de Taylor Jenkins es una máquina, que se está empezando a convertir en perfecta.
Situación contractual
Actualmente Aldama tiene garantizados 3,9 millones de dólares para esta temporada y tras los números que está cuajando y las sensaciones que da en pista, está en el momento clave de su carrera. Este verano acaba contrato y podría ser agente libre restringido. Memphis tiene la opción de extender su contrato antes de que finalice la campaña, y dada su progresión y estatus en la liga, no sería descabellado que le ofrezcan un buen pellizco de dólares.
Muchos equipos de la liga han mostrado interés en su perfil y podría recibir ofertas importantes en el mercado. Aún queda tiempo para saber si habrá un cambio de aires o no, pero lo que sí que es cierto es que Santi está a nada de un contratazo. Totalmente merecido.
Selección nacional
Con la selección española, Santi Aldama ha sido convocado con las categorías inferiores y en el Europeo sub 18, el cuál ganó España, fue el MVP del campeonato. Ahora, en la absoluta, es el referente del equipo. Tras Pau, Marc, Rudy o Navarro, llega el turno de Aldama. En los Juegos Olímpicos de París promedió más de 17 puntos y 9 rebotes, salvando los muebles de una selección mermada por el cambio de generación.
Pese a que parezca difícil e imposible repetir lo pasado, las nuevas generaciones del baloncesto en España ilusionan. Hay grandes jugadores que están esperando su momento para tirar la puerta abajo y también los hay qué la han tirado ya. Uno de estos es Aldama. La nueva cara del baloncesto español.
IMAGEN PRINCIPAL DE SANTI ALDAMA CON UN BALÓN EN LA MANO // MEMPHIS GRIZZLIES