El conjunto angelino sigue acumulando buenas sensaciones ante rivales exigentes tras un inicio de temporada para olvidar
La revolución en la NBA tiene nombres y apellidos: Los Ángeles Lakers. Un equipo que arrancó con más sombras que luces, con la sensación de que sus tres estrellas no eran compatibles y con una fragilidad defensiva que apuntaba a lo peor, ha sido capaz de dar un golpe sobre la mesa en el momento más decisivo de la temporada.
Lo que antes era miedo ahora se ha convertido en solidez a lomos de un histórico Luka Doncic que, quizás, llega demasiado tarde para el MVP, pero que ha afilado los colmillos en un momento en el que solo los grandes saben hacerlo.
Las bajas lastraron al conjunto angelino durante gran parte de la temporada y por momentos incluso llegaron a coquetear con los puestos de “play-in”, pero una vez todos sanos están protagonizando una narrativa digna del Óscar. Las sombras sobre el funcionamiento del tridente LeBron-Reaves-Doncic eran alargadas y los números hablaban por sí mismos, pero ahora todo ha cambiado.
A raíz del crecimiento del esloveno y de la vuelta a las canchas del rey, los angelinos son el mejor ataque de la NBA y la décima mejor defensa, algo impensable meses atrás. Los triunfos consecutivos ante rivales contender como son los Knicks, Timberwolves, Nuggets o Rockets les han hecho subir en las quinielas y ya miran a los más grandes de tú a tú.
No se puede entender este ascenso sin la figura de Marcus Smart, el pegamento del equipo. Se está volviendo a asemejar al de los Celtics y sin hacer grandes actuaciones en lo que se refiere a la anotación, está siendo desequilibrante desde la parcela defensiva. No duda en tirarse al suelo a por el balón y su intensidad se está contagiando al resto de sus compañeros, incluso a Deandre Ayton. El pívot, criticado por hacer “números vacíos”, ha crecido en defensa y se está haciendo fuerte en la zona partido tras partido.
No son los únicos “secundarios” que están practicando su mejor baloncesto de la temporada. Hachimura, con unos aciertos desde el triple sensacionales, está ofreciendo mil garantías en ataque, mientras que LaRavia se ha ganado un hueco a pulso en la rotación gracias a su gran defensa. Kennard ha caído de pie en el conjunto de las estrellas, mientras que Vanderbilt sigue siendo importante en la zona.
¿Hasta dónde llegarán estos Lakers? Nadie lo sabe y en el baloncesto nada se puede prever, pero lo que está claro es que no tendrán un camino sencillo. Si todo sigue su cauce, en primera ronda podrían verse las caras ante Timberwolves, Nuggets o Rockets. La conferencia oeste en los “play-offs” será una carnicería y es que en segunda ronda, sobre el papel, aguardarán Oklahoma City Thunder. Parece difícil imaginarse a estos Lakers superando tantas eliminatorias, pero con Doncic, Reaves y LeBron a su máximo nivel, nada se puede dar por hecho.